Ahora que ya tenemos unas nociones básicas acerca de la impresión 3D, vamos a remontarnos a sus orígenes y hablar de su evolución a lo largo de sus pocos años de vida.
En el año 1976 se desarrollaron los primeros equipos y materiales de fabricación por adición (consistían en inyectar tinta). En 1981, Hideo Kodama inventó dos métodos de fabricación de un modelo de plástico tridimensional con un polímero fotoendurecible, haciendo así importantes avances en el concepto de impresión 3D, empleando materiales en lugar de tinta.
Pero el 16 de julio de 1983, Alain Le Méhauté, Olivier de Witte y Jean Claude André presentaron su patente para el proceso de estereolitografía, (que permite realizar objetos sólidos mediante impresión sucesiva de finas capas de un material que se endurece por polimerización al exponerse a luz ultravioleta). Tres semanas más tarde, Chuck Hull presentó su propia patente de estereolitografía.
La aplicación de los inventores franceses fue abandonada por su compañía, la razón fue "por falta de perspectiva empresarial".
En 1984, Chuck Hull desarrolló un sistema prototipo en el que se añadían capas mediante el curado de fotopolímeros con láseres de rayos ultravioleta. Definió el proceso como un «sistema para generar objetos tridimensionales mediante la creación de un patrón transversal del objeto a formar», pero esto ya había sido inventado por Kodama 8 años antes. La contribución de Hull fue el formato de archivo STL (STereoLithography), ampliamente utilizado por los softwares de impresión 3D actuales.
La tecnología utilizada por la mayoría de las impresoras 3D hasta la fecha —especialmente los modelos aficionados y orientados al consumidor— es el modelado por deposición fundida, es decir, superposición de capas de un material fundido (ya lo mencionamos en la entrada anterior). El material se deposita a través de ese "extrusor" o "cabezal".
Si tienes interés, puedes investigar más por tú cuenta. Yo te recomiendo que eches un vistazo a este enlace si quieres saber más acerca de la historia de este material:
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